Dalam tempoh ini, empayar dunia Timur terus berkembang melalui perdagangan, penghijrahan dan penaklukan kawasan jiran. Serbuk letupan digunakan secara meluas seawal abad ke-11 dan mereka menggunakan percetakan jenis bergerak lima ratus tahun sebelum Gutenberg mencipta cetakan penekannya. Buddhisme, Taoisme, Konfusianisme adalah falsafah yang dominan di Timur Jauh pada Zaman Pertengahan. Marco Polo bukanlah orang Barat pertama yang melakukan perjalanan ke Timur dan kembali dengan kisah-kisah yang menakjubkan tentang kebudayaan yang berbeza ini, tetapi laporannya yang diterbitkan pada abad ke-13 dan awal abad ke-14 adalah yang pertama dibaca secara meluas di seluruh Eropah.

Asia Barat (Timur Tengah)

Semenanjung Arab dan kawasan Timur Tengah dan Dekat Timur sekitarnya menyaksikan perubahan dramatik semasa era Abad Pertengahan disebabkan terutamanya oleh penyebaran Islam dan penubuhan Empayar Arab.

Pada abad ke-5, Timur Tengah dipisahkan menjadi negara-negara kecil yang lemah; kedua-dua yang paling menonjol adalah Empayar Sasan dari Parsi dalam apa yang sekarang adalah Iran dan Iraq, dan Empayar Byzantine di Anatolia (Turki moden). Empayar Byzantine dan Sasan bertempur dengan satu sama lain secara berterusan, mencerminkan persaingan antara Empayar Rom dan Empayar Parsi yang dilihat selama lima ratus tahun sebelumnya. Pertempuran melemah kedua-dua negara, meninggalkan pentas terbuka kepada kuasa baru. Sementara itu, puak-puak Badwi nomad yang menguasai padang pasir Arab Saudi menyaksikan tempoh kestabilan puak, rangkaian perdagangan yang lebih besar dan kebiasaan dengan agama Ibrahim atau monoteisme.

Sementara Empayar Byzantine Romawi dan Sasan Parsi keduanya lemah oleh Perang Byzantium-Sasan 602-628, kuasa baru dalam acuan Islam berkembang di Timur Tengah di bawah Muhammad di Madinah. Dalam satu siri penaklukan Muslim yang cepat, tentera ar-Rasyidin, yang diketuai oleh Khalifah dan komandan tentera yang mahir seperti Khalid ibn al-Walid, mengaut sebahagian besar Timur Tengah, mengambil lebih separuh wilayah Byzantine dalam perang Arab-Byzantine dan sepenuhnya menenggelamkan Parsi dalam penaklukan Islam ke atas Parsi. Khalifah Arab Zaman Pertengahanlah yang pertama akan menyatukan seluruh Timur Tengah sebagai wilayah yang berbeza dan mewujudkan identiti etnik yang dominan yang berterusan hari ini. Kekhalifahan ini termasuk Khulafa al-Rasyidin, Khulafa Bani Umaiyah, Khulafa Bani Abbasiyah, dan kemudian Empayar Seljuk.

Selepas Muhammad memperkenalkan Islam, ia melonjakkan budaya Timur Tengah ke dalam Zaman Kegemilangan Islam, pencapaian inspirasi dalam seni bina, kebangkitan semula kemajuan lama dalam sains dan teknologi, dan pembentukan cara hidup yang berbeza. Umat Islam menyelamatkan dan menyebarkan kemajuan Yunani dalam bidang perubatan, aljabar, geometri, astronomi, anatomi, dan etika yang kemudiannya akan kembali ke Eropah Barat.

Penguasaan orang Arab tiba-tiba berakhir pada pertengahan abad ke-11 dengan kedatangan orang-orang Turki Seljuq, yang berpindah ke selatan dari negara-negara Turki di Asia Tengah. Mereka menakluki Parsi, Iraq (menawan Baghdad pada 1055), Syria, Palestin, dan Hijaz. Ini diikuti dengan siri serangan Kristian Eropah Barat. Pemecahan Timur Tengah membenarkan gabungan pasukan, terutama dari Inggeris, Perancis, dan Empayar Suci Rom yang baru muncul, untuk masuk ke rantau ini. Pada tahun 1099, kesatria Perang Salib Pertama menawan Baitulmuqaddis dan mendirikan Kerajaan Baitulmuqaddis, yang bertahan sehingga tahun 1187, ketika Salahuddin mendapatkan kembali kota itu. Pada masa awal abad ke-13, gelombang penceroboh baru, tentera Empayar Mongol menyapu rantau ini, menceroboh Baghdad dalam Pengepungan Baghdad pada 1258 dan mara ke selatan sejauh sempadan Mesir dalam apa yang dikenali sebagai penaklukan Mongol. Mongol akhirnya berundur pada 1335, tetapi kekacauan yang berlaku di seluruh empayar melenyapkan Turki Seljuq. Pada tahun 1401, rantau ini terus dibelenggu oleh Turko-Mongol, Tamerlane, dan serangan-serangan ganas mereka. Pada masa itu, satu lagi kumpulan Turki juga telah muncul, iaitu Uthmaniyyah.

Asia Tengah

Empayar Mongol

Empayar Mongol menawan sebahagian besar Asia pada abad ke-13, sebuah kawasan yang mengunjur dari China ke Eropah. Abad Pertengahan Asia adalah kerajaan Khan. Tidak pernah ada mana-mana orang yang menguasai tanah seperti Genghis Khan. Beliau membina kuasanya dengan menyatukan suku Mongol yang terpisah sebelum mengembangkan kerajaannya di selatan dan barat. Dia dan cucunya, Kublai Khan, menguasai tanah di China, Burma, Asia Tengah, Rusia, Iran, Timur Tengah, dan Eropah Timur. Terdapat anggaran bahawa tentera Mongol mengurangkan penduduk China dengan hampir satu pertiga. Genghis Khan adalah orang pagan yang menafikan hampir semua agama, dan budaya mereka sering mengalami nasib yang paling teruk dari tentera Mongol. Tentera Khan menakluk barat sejauh Baitulmuqaddis sebelum dikalahkan pada tahun 1260.

Asia Selatan

India

India pada awal abad pertengahan India, tahun 600 hingga 1200, ditakrifkan oleh kerajaan-kerajaan serantau dan kepelbagaian budaya. Ketika Harsha dari Kannauj, yang memerintah banyak Dataran Indo-Gangetik dari 606 hingga 647, cuba mengembangkan ke arah selatan, ia dikalahkan oleh penguasa Chalukya dari Deccan. Apabila penggantinya cuba mengembangkan ke arah timur, dia dikalahkan oleh raja Pala dari Bengal. Apabila Chalukya cuba untuk berkembang ke arah selatan, mereka dikalahkan oleh Pallava dari selatan jauh, yang kemudiannya ditentang oleh Pandya dan Chola dari selatan jauh. Chola di bawah pemerintahan Raja Raja Chola mampu mengalahkan saingan mereka dan bangkit menjadi kuasa serantau. Chola berkembang ke utara dan mengalahkan Chalukya Timur, Kalinga dan Pala. Di bawah Rajendra Chola, Chola mencipta angkatan laut pertama yang terkenal di benua India. Tentera Chola memperluaskan pengaruh kerajaan Chola ke tenggara Asia. Pada masa ini, masyarakat pastoral yang tanahnya telah dibersihkan untuk memberi laluan kepada ekonomi pertanian yang semakin meningkat ditampung dalam masyarakat kasta, seperti kelas pemerintah bukan tradisional yang baru.[11]

Penaklukan Muslim di benua kecil India berlaku terutamanya dari abad ke-12 dan seterusnya, walaupun penaklukan Muslim yang sebelumnya dibuat hanya terbatas di rantau itu, bermula semasa kekuasaan Kerajaan Rajput di India Utara, walaupun Sindh dan Multan ditawan pada abad ke-8.

Asia Timur

China

China menyaksikan kenaikan dan kejatuhan dinasti Sui, Tang, Song, dan Yuan dan, dengan itu, penambahbaikan dalam birokrasinya, penyebaran Buddhisme, dan kedatangan Neo-Konfusianisme. Ia adalah era yang sangat sukar ditandingi untuk seramik dan lukisan Cina. Karya seni bina abad pertengahan Gerbang Besar Selaran di Todaiji, Jepun, dan Kuil Tien-ning di Peking, China adalah sebahagian daripada pembinaan yang masih kekal dari era ini.

Dinasti Sui

Dinasti berkuasa yang baharu mula meningkat pada tahun 580-an, di kalangan puak-puak yang terbahagi di China. Ini dimulakan apabila bangsawan bernama Yang Jian berkahwin dengan anak perempuannya ke Dinasti Zhou Utara. Beliau mengisytiharkan diri sebagai Maharaja Wen dari Sui dan meraikan tentera nomad dengan meninggalkan ningrat sarjana Konfusian. Maharaja Wen tidak lama kemudian memimpin penaklukan Dinasti Chen selatan dan menyatukan China sekali lagi di bawah Dinasti Sui. Maharaja menurunkan cukai dan membina jelapang untuk mengatasi kelaparan dan mengawal pasaran. Kemudian anak lelaki Wen akan membunuhnya untuk menaiki takhta dan mengisytiharkan dirinya Maharaja Yang dari Sui. Maharaja Yang menghidupkan kembali falsafah sarjana dan birokrasi Konfusian, yang membawa kepada kemarahan para bangsawan dan pemimpin tentera nomad. Yang kemudiannya menjadi pemimpin yang boros yang menggunakan sumber-sumber China untuk kemewahan peribadi dan usaha-usaha menyeluruh untuk merebut semula Korea. Kegagalan tentera dan pengabaiannya terhadap empayar memaksa menteri sendiri untuk membunuhnya pada 618 lalu mengakhiri Dinasti Sui.

Dinasti Tang

Mujurnya, salah seorang penasihat Yang paling dihormati, Li Yuan, dapat menuntut takhta dengan cepat, menghalang keruntuhan yang lebih huru-hara. Beliau mengisytiharkan dirinya Maharaja Gaozu, dan mendirikan dinasti Tang pada tahun 623. Tang melihat perkembangan China melalui penaklukan Tibet di barat, Vietnam di selatan, dan Manchuria di utara. Maharaja Tang juga meningkatkan pendidikan sarjana dalam birokrasi Cina. Sebuah Kementerian Upacara telah ditubuhkan dan sistem peperiksaan telah diperbaiki untuk memenangi lebih ramai sarjana untuk pekerjaan mereka.[12] Di samping itu, Buddhisme menjadi popular di China dengan dua jenis yang berbeza antara kaum petani dan golongan elit, iaitu Buddhisme Tanah Tulen dan Zen.[13] Dengan sangat menyokong penyebaran agama Buddha adalah Maharani Wu, yang secara tidak rasmi juga menuntut "Dinasti Zhou" dan memperlihatkan toleransi China terhadap penguasa wanita, yang jarang berlaku pada masa itu. Bagaimanapun, Buddhisme juga akan mengalami beberapa tindak balas, terutama dari Pengamal Konfusianisme dan Taoisme. Ini biasanya melibatkan kritikan tentang bagaimana ia menggunakan wang negara, kerana kerajaan tidak mampu mengenakan cukai kepada biara Buddha, dan juga menghantar banyak geran dan hadiah kepada mereka.[14]

Dinasti Tang mula merosot di bawah pemerintahan Maharaja Xuanzong, yang mula mengabaikan ekonomi dan ketenteraan dan menyebabkan rusuhan di kalangan pegawai pengadilan akibat pengaruh berlebihan gundiknya, Yang Guifei, dan keluarganya.[15] Ini akhirnya mencetuskan pemberontakan pada tahun 755.[15] Meskipun pemberontakan itu gagal, untuk menundukkan pemberontakan itu memerlukan penglibatan suku nomad yang tidak teratur di luar China dan mengagihkan lebih banyak kuasa kepada pemimpin tempatan—menyebabkan kerajaan dan ekonomi di negara itu jatuh. Dinasti Tang secara rasmi berakhir pada tahun 907 dan pelbagai puak yang diketuai oleh puak-puak nomad dan pemimpin tempatan akan berjuang untuk mengawal China dalam tempoh Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan.

Dinasti Liao, Song dan Jin

Menjelang 960, kebanyakan negara China telah disatukan semula di bawah Dinasti Song, walaupun ia kehilangan wilayah di utara dan tidak dapat mengalahkan salah satu puak nomad di sana—dinasti Liao iaitu orang Khitan yang sangat kecinaan. Sejak itu, Dinasti Song perlu memberi ufti penghormatan untuk mengelakkan pencerobohan dan dengan itu menetapkan duluan bagi kerajaan nomad yang lain untuk menindas mereka. Dinasti Song juga menyaksikan kebangkitan semula Konfusianisme dalam bentuk Neo-Konfusianisme. Ini mempunyai kesan dengan meletakkan sarjana Konfusian pada status yang lebih tinggi daripada bangsawan atau penganut Buddha dan juga meningkatkan pengurangan kuasa wanita. Amalan mengikat kaki yang dikembangkan pada masa ini adalah salah satu hasilnya. Akhirnya dinasti Liao di utara digulingkan oleh dinasti Jin dari orang-orang Jurchen yang berkaitan dengan Manchu. Kerajaan Jin baru menyerang utara China, menyebabkan Song lari jauh ke selatan dan mencipta dinasti Song Selatan pada 1126. Di sana, kehidupan budaya berkembang.

Dinasti Yuan

Menjelang 1227, Mongol telah menakluk kerajaan Xia Barat barat laut China. Tidak lama kemudian kaum Mongol menyerang empayar Jin dari puak Jurchen. Bandar-bandar China tidak lama kemudian dikepung oleh gerombolan Mongol yang tidak langsung menunjukkan belas kasihan bagi mereka yang menentang dan Cina Song Selatan dengan cepat kehilangan wilayah. Pada tahun 1271, raja agung ketika itu, Kublai Khan, mendakwa dirinya Maharaja China dan secara rasmi menubuhkan Dinasti Yuan. Menjelang 1290, seluruh China dikuasai oleh Mongol, menandakan kali pertama mereka pernah ditakluki sepenuhnya oleh penyerang asing; ibu kota baru ditubuhkan di Khanbaliq (Beijing moden). Kublai Khan memisahkan budaya Mongolia dari budaya Cina dengan menganggu interaksi antara kedua-dua negara, memisahkan ruang hidup dan tempat ibadat, dan menempah kedudukan pentadbiran teratas kepada Mongol, dengan itu menghalang sarjana Konfusian untuk meneruskan sistem birokrasi. Walau bagaimanapun, Kublai tetap terpesona dengan pemikiran Cina, mengelilingi dirinya dengan penasihat Cina Buddha, Tao, atau Konfusian.

Wanita Mongol mempamerkan sifat bebas yang berbeza berbanding wanita Cina yang terus ditindas. Wanita Mongol sering menunggang kuda atau bahkan berperang. Isteri Kublai, Chabi, adalah contoh yang sempurna dalam hal ini; Chabi menasihati suaminya mengenai beberapa perkara politik dan diplomatik; dia meyakinkan suaminya bahawa orang Cina mahu dihormati dan diperlakukan dengan baik untuk menjadikan mereka lebih mudah untuk diperintah.[16] Bagaimanapun, ini tidak mencukupi untuk memberi kesan kepada kedudukan wanita Cina, dan penerus Neo-Konfusian yang semakin meningkat di Kublai terus menindas kaum Cina dan bahkan wanita Mongolia.

Wabak Hitam, yang kemudiannya akan meranapkan Eropah Barat, bermula di Asia, di mana ia mengorbankan populasi besar di China pada tahun 1331.

Jepun

Zaman Asuka

Sejarah abad pertengahan di Jepun bermula dengan zaman Asuka, dari sekitar 600 hingga 710. Masa itu dicirikan oleh Pembaharuan Taika dan pemusatan empayar, yang kedua-duanya merupakan hasil langsung dari hubungan dan pengaruh Cina yang semakin meningkat. Pada tahun 603, Putera Shōtoku dari Dinasti Yamato mula mengubah politik dan budaya dengan ketara. Beliau mengeluarkan Perlembagaan tujuh belas fasal pada tahun 604, memusatkan kuasa ke arah maharaja (di bawah gelaran tenno, atau daulat syurgawi) dan menghapuskan kuasa untuk mengecualikan cukai dari tuan-tuan wilayah. Shōtoku juga penaung agama Buddha dan beliau menggalakkan bangunan kuil secara kompetitif.[17]

Zaman Nara

Pembaharuan oleh Shōtoku telah beralih ke Jepun pada zaman Nara (710 hingga 794), dengan pemindahan ibu kota Jepun ke Nara di Honshu. Tempoh ini menyaksikan penulisan tulisan, etika, dan senibina gaya Cina di Jepun bersama dengan gagasan Konfusian[18] sebagai tambahan Buddhisme yang sedia ada. Para petani menghormati kedua-dua sarjana Konfusian dan rahib Buddha. Walau bagaimanapun, agama Buddha mendapat status sebagai agama negara, dan kerajaan mengarahkan pembinaan kuil, biara, dan patung-patung Buddha.[17] Perbelanjaan mewah digabungkan dengan hakikat bahawa banyak bangsawan tidak membayar cukai, meletakkan beban berat kepada kaum petani yang menyebabkan kemiskinan dan kebuluran.[17] Akhirnya kedudukan Buddha keluar dari kawalan, mengancam untuk merebut kekuasaan empayar dan menyebabkan Maharaja Kanmu untuk memindahkan ibu kota ke Heian-kyō untuk menghindari pengambilalihan Buddha.[18] Ini menandakan permulaan zaman Heian dan akhir pembaharuan Taika.

Zaman Heian

Dengan tempoh Heian (dari 794 hingga 1185), munculnya penurunan kuasa imperialis. Pengaruh Cina juga merosot, sebagai akibat korelasi dengan pemusatan empayar dan mandat syurgawi, yang dianggap tidak efektif. Menjelang 838, istana Jepun menghentikan kedutaannya di China; hanya para peniaga dan rahib Buddha yang terus ke China. Buddhisme sendiri dianggap lebih Jepun daripada Cina, dan tetap popular di Jepun. Para penganut agama Buddha dan biara terus berusaha untuk mengumpul kuasa peribadi di istana, bersama dengan bangsawan. Sebuah keluarga mulia tertentu yang menguasai pengaruh dalam birokrasi empayar ialah suku Fujiwara. Pada masa ini, kehidupan budaya di istana empayar berkembang. Terdapat fokus kepada kecantikan dan interaksi sosial serta penulisan dan kesusasteraan telah dianggap halus. Wanita bangsawan telah berbudaya sama seperti lelaki bangsawan, berkecimpung dalam kerja-kerja kreatif dan politik. Contoh utama kesusasteraan Jepun dan peranan wanita dalam budaya kelas tinggi pada zaman ini adalah Kisah Genji, yang ditulis oleh dang perwara Murasaki Shikibu.

Popularisasi istana kayu dan pintu gelongsor shōji di kalangan golongan bangsawan juga berlaku.

Kehilangan kuasa imperialis juga menyebabkan peningkatan golongan elit pahlawan. Tuan-tuan kecil mula berfungsi secara mandiri. Mereka mentadbir undang-undang, projek-projek kerja awam yang diawasi, dan mengumpulkan hasil untuk diri mereka sendiri dan bukannya istana empayar. Tuan-tuan serantau juga mula membina tentera mereka sendiri. Pahlawan ini hanya setia kepada tuan-tuan tempatan mereka dan bukan maharaja, walaupun pemerintahan empayar sering memanggil mereka untuk melindungi ibu kota. Kelas perajurit serantau berkembang menjadi samurai, yang mencipta budaya sendiri: termasuk senjata khusus seperti katana dan bentuk kebanggaan, bushido. Kehilangan kawalan pemerintahan empayar pada separuh kedua zaman Heian membenarkan perbuatan rompak samun berkembang, mengharuskan para pendeta feudal dan biara Buddha untuk mendapatkan perajurit bagi memberi perlindungan. Apabila kawalan empayar ke atas Jepun merosot, tuan-tuan feudal juga menjadi lebih bebas dan dibebaskan dari empayar. Negeri-negeri feudal ini mensia-siakan petani yang hidup di dalamnya, merendahkan petani kepada status hampir hina seperti hamba. Para petani juga dibatasi secara tegas daripada naik ke kelas samurai, secara fizikal dihalang melalui sekatan pakaian dan senjata. Akibat penindasan mereka, banyak kaum petani beralih kepada Buddhisme sebagai harapan untuk pahala di akhirat atas tingkah laku yang baik.[19]

Dengan peningkatan feudalisme, keluarga di istana empayar mula bergantung kepada pakatan dengan tuan-tuan serantau. Suku Fujiwara merosot kuasanya, digantikan oleh persaingan antara suku Taira dan suku Minamoto. Persaingan ini berkembang menjadi Perang Genpei pada awal tahun 1180-an. Perang ini menyaksikan penggunaan samurai dan tentera petani. Untuk samurai, pertempuran adalah ritual dan mereka sering dengan mudah mengalahkan kaum tani yang terlatih. Suku Minamoto terbukti berjaya kerana persekutuan luar bandar mereka. Setelah Taira dimusnahkan, Minamoto menubuhkan sebuah kerajaan tentera yang disebut kesyogunan (atau bakufu) yang berpusat di Kamakura.

Zaman Kamakura

Akhir Perang Genpei dan penubuhan kesyogunan Kamakura menandakan berakhirnya zaman Heian dan permulaan zaman Kamakura pada tahun 1185, lantas menguatkan feudal Jepun.

Korea

Korea berperang antara tiga kerajaan tempatan: Silla, Baekje, dan Goguryeo. Ini berterusan sehingga Silla bersekutu dengan Tang China untuk menakluk seluruh Korea. Percubaan untuk pencinaan berlaku.